西格拉姆大厦的业主是加拿大酿酒公司Joseph E. Seagram’s& Son，他们对这个项目最大的期望是在曼哈顿建设一栋能代表他们酿酒事业并富有纪念性的大楼，而这栋大楼必须在他们企业成立的100周年之前完成。

当时选择密斯是因为CEO受到他女儿菲莉丝·兰伯特，一位27岁在巴黎学习艺术的学生的影响。当她注意到报纸上登出的充满装饰元素的新古典主义风格的方案后，就立刻飞回纽约劝说父亲放弃原先的计划，而父亲也交给她寻找合适建筑师的任务。

她和当时MoMA建筑部的负责人菲利普·约翰逊合作，试着在最后的四人名单（赖特、柯布、密斯和贝聿铭）中选择一位合作建筑师，除了考虑到选择前两位可能会让甲方很难提出意见外，兰伯特在参观了密斯的湖滨大道860-880号公寓后，深深着迷于密斯洗炼的建筑设计手法。同时，在这个项目中约翰逊的影响也是巨大的，他曾于1947年在MoMA策划密斯展览。为了投桃报李，密斯聘请了时为纽约注册建筑师的约翰逊参与这个项目，主要负责室内的设计工作。

大厦的设计风格体现了密斯一贯的主张，他依然坚持清晰的结构和构造，建筑形态始终不是他关注的重点。对他而言，建筑物的特性是隐藏在内部秩序与比例之中的。建筑的功能需求会随着时间而变化，在这点上来说，就功能主义而论，唯一有道理的建筑物乃是不顺应任何功能的建筑，但若把形态当作目标，就是密斯所不能接受的形式主义。

理性的清晰和智性的秩序架构起密斯的建筑，钢铁和玻璃的大量使用成为他的作品的一大特征，透过清晰的逻辑操作，他的作品最后所呈现出的是带着古典精神的洗练形式，经久不衰。

密斯在设计时避开了曼哈顿地区大多数塔楼常用的台式或金字塔式，把西格拉姆大厦主体处理成竖立的长方体，除底层及顶层外，大楼的幕墙上下整齐划一，没有变化。在立面上的窗棂外部，他再次使用了湖滨大道860-880号公寓的工字钢，以这个他所谓的独立元素，赋予了这栋楼坚挺耸拔的气质。

为了使外观保持一致的简练，密斯甚至限定了每扇窗户内的遮阳帘的三种下拉位置，全开、半开和全部拉下。

同时他还采用了当时刚刚发明染色隔热玻璃作幕墙，这些占外墙面积75%的琥珀色玻璃，配以镶包青铜的铜窗格，使西格拉姆大厦在在日光下呈现出香槟般的金色，在纽约众多的高层建筑中显得优雅华贵，与众不同。

除了外立面和大广场上的花岗岩外，室内部分还使用了大量铜、洞石和大理石，使西格拉姆大厦成为当时世界上最贵的建筑。

38层、157米高的西格拉姆大厦全部采用了钢骨结构，结构工程顾问Severud Associates在17层以下的核心筒使用了钢筋混凝土，17层以上的楼层用了剪力桁架作为对角线方向的核心支撑。西格拉姆大厦是第一栋使用高强螺栓连接钢架系统的大楼，也是第一栋同时使用加撑构架、抗弯构架和竖向桁架加撑系统的高层建筑。

整个建筑的细部处理都经过慎重的推敲，简洁细致，突出材质和工艺的审美品质。考究的细部设计，使得一贯不被美国人看好的玻璃摩天大楼显得如此优雅，这得益于密斯在新古典主义风格上的造诣。因为西格拉姆大厦，使得玻璃摩天楼在美国人眼中的地位大幅提高，在陆续出现的大型事务所的推波助澜之下，大量形似的建筑开始出现在美国的大城市之中，比如芝加哥和纽约，一时之间这些建筑也成为了现代主义的符号。

但对于作品被大量模仿，密斯本人并不以为意，他认为自己就是一个通用准则的创造者，一个最高标准的制定者。

1916年纽约市的分区规范对市区内的高层建筑做了严格规定，为保证人行道空间的日照和空气品质，要求相对于街道一定高度以上的建筑体量必须有所退缩。密斯对此采取的策略是将整个建筑体量集中在东侧，控制建筑体占地面积在40%以内，在留下更多面积给西侧临公园大道的广场的同时，也不会破坏建筑体量的完整。由于当时曼哈顿鲜有可供公众停留的私有开放空间，这个城市广场很快成为一个受欢迎的聚集地。当然这样的做法在增加层数和楼地板面积后，消防和交通核心筒面积必须加大，从这个层面上来说并不经济。但是这个项目出现后，纽约市的相关单位也通过立法鼓励开发商留出更多的公共空间给市民使用。

自1959年正式对外开放后，西格拉姆大厦迅速确立了自己的现代经典地位。《纽约时报》评论家Herbert Muschamp甚至称其为“20世纪最重要的建筑”。在50年后的今天，西格拉姆大厦依然受到追捧，是纽约天际线中国际风格摩天大楼的一个经典范例。

参考资料：《兼容的现代：芝加哥和美东现代建筑》，有方

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